Washington Post, 29 juillet 2021 à 20 h 58 HAE
Par Yasmeen Abutaleb, Carolyn Y. Johnson et Joel Achenbach
La présentation interne montre que l'agence pense qu'elle a du mal à communiquer sur l'efficacité des vaccins dans un contexte d'augmentation des infections de type "delta".
Le document est un diaporama interne des Centers for Disease Control and Prevention, partagé au sein des CDC et obtenu par le Washington Post. Il rend compte de la lutte menée par la principale agence de santé publique du pays pour persuader le public d'adopter la vaccination et les mesures de prévention, y compris le port de masques, alors que les cas se multiplient aux États-Unis et que de nouvelles recherches suggèrent que les personnes vaccinées peuvent propager le virus.
Le document fait état d'une note d'urgence, révélant que l'agence sait qu'elle doit revoir ses messages publics pour souligner que la vaccination est la meilleure défense contre une variante si contagieuse qu'elle agit presque comme un nouveau virus différent, passant d'une cible à l'autre plus rapidement qu'Ebola ou le rhume.
Les infections par un nouveau coronavirus sont en augmentation. Voici comment vous pouvez rester en sécurité.
Certaines personnes attrapent le coronavirus après avoir été vaccinées. Lisa Maragakis, spécialiste des maladies infectieuses à l'université Johns Hopkins, donne des conseils pour rester en sécurité. (John Farrell/The Washington Post)
Lire le document, PDF complet
Il cite une combinaison de données récemment obtenues, mais non encore publiées, provenant d'enquêtes sur les épidémies et d'études externes, qui montrent que les personnes vaccinées infectées par le virus delta pourraient être capables de transmettre le virus aussi facilement que celles qui ne sont pas vaccinées. Les personnes vaccinées infectées par le virus delta ont des charges virales mesurables similaires à celles des personnes non vaccinées et infectées par le variant.
"J'ai terminé la lecture de ce document avec beaucoup plus d'inquiétude que lorsque je l'ai commencé", a écrit Robert Wachter, président du département de médecine de l'université de Californie à San Francisco, dans un courriel.
Les scientifiques du CDC ont été tellement alarmés par ces nouvelles recherches que l'agence a modifié de manière significative, en début de semaine, les conseils donnés aux personnes vaccinées avant même de rendre publiques les nouvelles données.
Les données et les études citées dans le document ont joué un rôle clé dans les recommandations révisées qui demandent à tout le monde - vacciné ou non - de porter un masque à l'intérieur dans les lieux publics dans certaines circonstances, a déclaré un responsable fédéral de la santé. Ce responsable a déclaré au Post que les données seront publiées dans leur intégralité vendredi. La directrice du CDC, Rochelle Walensky, a informé en privé les membres du Congrès jeudi, en s'appuyant sur une grande partie des informations contenues dans le document.
L'une des diapositives indique que le risque d'hospitalisation et de décès est plus élevé chez les personnes âgées que chez les jeunes, indépendamment du statut vaccinal. Une autre estime qu'il y a 35 000 infections symptomatiques par semaine parmi les 162 millions d'Américains vaccinés.
Le document souligne les "défis de communication" alimentés par les cas survenus chez des personnes vaccinées, notamment les inquiétudes des services de santé locaux qui se demandent si les vaccins contre le coronavirus restent efficaces et un "public convaincu que les vaccins ne fonctionnent plus/doses de rappel nécessaires."
La présentation met en évidence la tâche colossale à laquelle le CDC est confronté. Ils doivent continuer à mettre l'accent sur l'efficacité avérée des vaccins pour prévenir les maladies graves et les décès, tout en reconnaissant que les infections plus bénignes ne sont peut-être pas si rares après tout et que les personnes vaccinées transmettent le virus. L'agence doit déplacer les poteaux de but du succès au vu et au su de tous.
Le CDC a refusé de commenter.
"Bien que ce soit rare, nous pensons qu'au niveau individuel, les personnes vaccinées peuvent transmettre le virus, c'est pourquoi nous avons mis à jour notre recommandation", selon le responsable fédéral de la santé, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement. "Attendre ne serait-ce que quelques jours pour publier les données pourrait entraîner des souffrances inutiles et, en tant que professionnels de la santé publique, nous ne pouvons l'accepter."
La présentation a eu lieu deux jours après que Walensky a annoncé le revirement des directives sur le masquage chez les personnes vaccinées. Le 13 mai, on avait dit aux gens qu'ils n'avaient plus besoin de porter un masque à l'intérieur ou à l'extérieur s'ils avaient été vaccinés. La nouvelle directive reflète un recul stratégique face au variant delta. Selon les CDC, même les personnes vaccinées doivent porter un masque à l'intérieur dans les communautés où la propagation virale est importante ou en présence de personnes particulièrement vulnérables à l'infection et à la maladie.
Le document présente de nouvelles données scientifiques, mais suggère également qu'une nouvelle stratégie de communication est nécessaire, notant que la confiance du public dans les vaccins peut être ébranlée lorsque les gens connaissent ou entendent parler de cas révolutionnaires, surtout après que les responsables de la santé publique les aient décrits comme rares.
Matthew Seeger, expert en communication des risques à l'université Wayne State de Détroit, a déclaré que le manque de communication sur les cas d'infections graves s'est avéré problématique. Les responsables de la santé publique ayant souligné la grande efficacité des vaccins, le fait de réaliser qu'ils ne sont pas parfaits peut être ressenti comme une trahison.
"Nous avons fait un excellent travail en disant au public que ce sont des vaccins miracles", a déclaré M. Seeger. "Nous sommes probablement tombés un peu dans le piège de la sur-réassurance, qui est l'un des défis de toute circonstance de communication de crise."
Les directives révisées des CDC concernant les masques ne vont pas au-delà de ce que le document interne demande. "Compte tenu de la transmissibilité plus élevée et de la couverture vaccinale actuelle, le masquage universel est essentiel pour réduire la transmission du variant Delta", peut-on lire.
Le document indique clairement que la vaccination offre une protection substantielle contre le virus. Mais il indique également que les CDC doivent "améliorer la communication sur le risque individuel chez les personnes vaccinées", car ce risque dépend d'une multitude de facteurs, notamment de l'âge et de la fragilité du système immunitaire.
Le document comprend des données du CDC provenant d'études montrant que les vaccins ne sont pas aussi efficaces chez les patients immunodéprimés et les résidents de maisons de retraite, ce qui soulève la possibilité que certaines personnes à risque aient besoin d'une dose supplémentaire de vaccin.
La présentation comprend une note indiquant que les résultats et les conclusions sont ceux des auteurs et ne représentent pas nécessairement la position officielle du CDC.
Le document interne contient certaines des informations scientifiques qui ont incité les CDC à modifier leurs directives concernant les masques. L'agence a fait l'objet de critiques de la part d'experts externes cette semaine lorsqu'elle a modifié ses directives sur les masques sans publier les données, ce qui constitue une violation des normes scientifiques, a déclaré Kathleen Hall Jamieson, directrice de l'Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie.
Quand on est un responsable de la santé publique, on ne veut pas dire : "Faites-nous confiance, nous savons, mais nous ne pouvons pas vous dire comment", a déclaré Mme Jamieson. "La norme scientifique suggère que lorsque vous faites une déclaration basée sur la science, vous montrez la science. ... Et la deuxième erreur est qu'ils ne semblent pas être francs quant à la mesure dans laquelle les percées se traduisent par des hospitalisations."
Les cas de percées sont prévisibles, selon le briefing du CDC, et augmenteront probablement en tant que proportion de tous les cas parce qu'il y a beaucoup plus de personnes vaccinées maintenant. Ces données font écho à celles d'études menées dans d'autres pays, notamment à Singapour, où la vaccination est très répandue et où 75 % des nouvelles infections surviennent chez des personnes partiellement ou totalement vaccinées.
Le document des CDC cite le scepticisme du public à l'égard des vaccins comme l'un des défis à relever : "Le public est convaincu que les vaccins ne fonctionnent plus", peut-on lire sur l'une des premières diapositives de la présentation.
Walter A. Orenstein, directeur associé du Emory Vaccine Center, a déclaré qu'il avait été frappé par les données montrant que les personnes vaccinées qui ont été infectées par le virus delta excrétaient autant de virus que celles qui n'avaient pas été vaccinées. La diapositive fait référence à une épidémie survenue dans le comté de Barnstable, dans le Massachusetts, où des personnes vaccinées et non vaccinées ont excrété des quantités presque identiques de virus.
"Je pense que c'est très important pour changer les choses", a déclaré M. Orenstein.
Une personne travaillant en partenariat avec le CDC sur les enquêtes relatives au variant delta, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat car elle n'était pas autorisée à parler, a déclaré que les données provenaient d'une épidémie survenue le 4 juillet à Provincetown, dans le Massachusetts. L'analyse génétique de cette épidémie a montré que des personnes vaccinées transmettaient le virus à d'autres personnes vaccinées. Cette personne a déclaré que ces données étaient "profondément déconcertantes" et qu'elles constituaient un "canari dans la mine de charbon" pour les scientifiques qui les avaient vues.
Si la guerre a changé, comme l'affirme le CDC, il en va de même pour le calcul du succès et de l'échec. L'extrême contagiosité de delta fait de l'immunité collective une cible plus difficile à atteindre, selon les experts en maladies infectieuses.
"Je pense que la question centrale est que les personnes vaccinées sont probablement impliquées dans une large mesure dans la transmission du delta", a écrit Jeffrey Shaman, épidémiologiste à l'Université Columbia, dans un courriel après avoir examiné les diapositives des CDC. "Dans un certain sens, la vaccination est maintenant une question de protection personnelle - se protéger contre une maladie grave. L'immunité de troupeau n'est pas pertinente car nous voyons beaucoup de preuves d'infections répétées et de percées."
Le document souligne ce que les scientifiques et les experts disent depuis des mois : Il est temps de changer la façon dont les gens pensent à la pandémie.
Kathleen Neuzil, spécialiste des vaccins à la faculté de médecine de l'université du Maryland, a déclaré que la priorité reste de faire vacciner davantage de personnes, mais que le public pourrait également devoir modifier sa relation avec un virus dont il est presque certain qu'il accompagnera l'humanité dans un avenir prévisible.
"Nous devons vraiment nous orienter vers un objectif de prévention des maladies graves, des handicaps et des conséquences médicales, et ne pas nous inquiéter de chaque virus détecté dans le nez de quelqu'un", a déclaré M. Neuzil. "C'est difficile à faire, mais je pense que nous devons nous habituer à ce que le coronavirus ne disparaisse pas".
